Lebensdaten:

Geboren 635 in Exning (England), gestorben am 23. Juni 679 in Ely (England).

Vita:

Etheldreda war die Tochter des Königs Anna von Mercia und heiratete in jungem Alter den schottischen Fürsten Tondberth, mit dem sie in jungfräulicher Ehe zusammenlebte. Als dieser früh starb, zog sie sich auf die Insel Ely in Essex zurück, bis sie unter politischem Druck als 25-Jährige den zehn Jahre jüngeren König Egfrith von Northumbrien heiraten musste.

Auch mit ihm einigte sie sich auf ein enthaltsames Zusammenleben. Als Egfrith jedoch zwölf Jahre später den Vollzug der Ehe forderte, verließ Etheldreda ihn und wurde Benediktinerin im Kloster Coldingham. Mehr und mehr wuchs ihre Sehnsucht nach der Insel Ely, auf der sie nach dem Tod ihres ersten Mannes eine friedvolle Zeit erlebt hatte. So zog sie 673 dorthin zurück und gründete aus ihrem Besitz heraus ein Doppelkloster.

Etheldreda selbst wurde erste Äbtissin des Frauenklosters, in dem sie im Jahre 679 starb. Als man ihren Leichnam Jahre später in einen Steinsarkophag umbetten wollte, fand man ihn gänzlich unversehrt vor. Die Grabstätte der Heiligen ist heute noch in der Klosterkirche zu sehen.

Namensbedeutung:

"Etheldreda" kommt aus dem Althochdeutschen und bedeutet entweder "edle Kraft" oder "edle Priesterin".

Darstellung:

Als Äbtissin mit Jesuskind, Quelle, Teufel, Buch oder blühendem Zweig..

Patron:

Etheldreda ist Patronin gegen Augenleiden.

Text: Thomas Mollen
Juni 2004