: Im Bistum Münster wirkten 2003 etwa 3.500 Ordensleute in 78 verschiedenen Gemeinschaften.

Gemeinschaften geistlichen Lebens

Orden

Als Orden werden in der katholischen Kirche Gemeinschaften geistlichen Lebens bezeichnet. Ihre Mitglieder verpflichten sich nach der Ablegung feierlicher Gelübde auf Dauer zu einer Lebensweise nach den Evangelischen Räten: Gehorsam, Ehelosigkeit und Armut - um auf diese Weise Gott zu dienen.

Die Ordensleute leben unter einem gemeinsamen Oberen nach einer durch die Regel oder Konstitution der Gemeinschaft bestimmten Lebensordnung. Ordensleute nehmen in manchen Gemeinschaften einen neuen Namen an und tragen eine bestimmte Tracht.

Man unterscheidet zwischen "kontemplativen" und "aktiven" Orden, also solchen, die sich vor allem der Meditation und dem Gebet widmen und anderen, die erzieherische, soziale oder missionarische Tätigkeiten ausüben.

Das Kirchenrecht von 1983 fasst unter der Bezeichnung "Institute des gottgeweihten Lebens" alle Vereinigungen der Kirche zusammen, deren Mitglieder sich öffentlich auf ein Leben nach den Evangelischen Räten verpflichtet haben. Neben Orden und Kongregationen gehören dazu auch die so genannten Säkularinstitute, in denen meist kein Gemeinschaftsleben stattfindet.

Weltweit gehören mehr als eine Million Menschen einem Orden oder einem Institut des gottgeweihten Lebens an, das sind 0,12 Prozent aller Katholiken. Unter den Ordensleuten sind 72,5 Prozent Frauen.

In Deutschland gab es 1994 mehr als 39.000 Mitglieder in Frauenorden und rund 6.000 Mitglieder in Männerorden.