: Der St.-Paulus-Dom: Zentrum des Bistums Münster.

Teil des Gottesvolks

Bistum (Diözese)

Nach dem kirchlichen Gesetzbuch "Codex Iuris Canonici" (CIC) versteht man unter einem Bistum bzw. einer Diözese den "Teil eines Gottesvolkes, der dem Bischof in Zusammenarbeit mit dem Presbyterium zu weiden anvertraut wird." Errichtung, Änderung oder Aufhebung einer solchen verwaltungsmäßigen und seelsorgerischen Einheit in der katholischen Kirche obliegt dem Vatikan.

Zur Leitungsgewalt eines Diözesanbischofs gehören Gesetzgebung, Rechtsprechung und Verwaltung. Weiter heißt es im Codex zur Diözese: "Indem sie ihrem Hirten anhängt und von ihm durch das Evangelium und die Eucharistie im Heiligen Geist zusammengeführt wird, bildet sie eine Teilkirche, in der die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche Christi wahrhaft gegenwärtig ist und wirkt."

Mehrere Bistümer bilden zusammen mit einem Erzbistum eine Kirchenprovinz, an deren Spitze ein Erzbischof steht: Die Diözese Münster mit ihren 2,1 Millionen Katholiken in knapp 700 Kirchengemeinden gehört zur Kirchenprovinz Köln. Zu den ältesten Bistümern in Deutschland zählen die Diözesen Trier, Köln und Mainz (4. Jahrhundert). Jüngste der sieben Erzdiözesen und 20 Diözesen in Deutschland ist das vom Papst 1995 errichtete Erzbistum Hamburg. Als "Geburtsjahr" der Diözese Münster sieht man das Jahr 805 an, als der Bistumsgründer Liudger in Köln die Bischofsweihe empfing.