Papst besucht Heiliges Land im Mai

Vatikanstadt/Jerusalem. Papst Benedikt XVI. hat am Sonntag (08.03.2009) seinen Besuch im Heiligen Land angekündigt. Vor Zehntausenden Besuchern auf dem Petersplatz nannte er beim Angelusgebet den 8. bis 15. Mai als Reisetermin. Damit bestätigte er die bisher inoffiziellen Informationen. Die Reise soll laut Vatikan-Angaben nach Amman, Jerusalem, Bethlehem und Nazareth führen.

Benedikt XVI. bezeichnete die Reise ausdrücklich als Pilgerfahrt. Er wolle Gott an den Stätten des irdischen Wirkens Jesu "um das kostbare Geschenk der Einheit und des Friedens für den Nahen Osten und die ganze Menschheit bitten". Die Gläubigen rief er auf, für das Gelingen seiner Reise zu beten.

"Besuch gilt den Menschen"

Der Pressesaals des Heiligen Stuhls teilte erste Einzelheiten zu der Nahostreise mit. Als Stationen werden Amman, Jerusalem, Bethlehem und Nazareth genannt. Benedikt XVI. folge einer Einladung des Königs von Jordanien, des israelischen Staatspräsidenten, des Präsidenten der Palästinenserbehörde und der katholischen Ortsbischöfe.

Der päpstliche Nuntius in Israel, Erzbischof Antonio Franco, sagte in Jerusalem, der Besuch werde ganz besonders den Menschen in der Region gelten, die "unter Spannungen, Kämpfen und Krieg" zu leiden hätten. Dabei werde das Kirchenoberhaupt sich an alle gesellschaftlichen Gruppierungen im Nahen Osten wenden und sich für ein besseres Miteinander einsetzen.

Als Pilgerfahrt zu verstehen

Der Vatikan-Botschafter warb darum, das Ziel der Reise richtig zu verstehen. Benedikt XVI. habe seine Reise ausdrücklich als Pilgerfahrt bezeichnet, bei der er für den Frieden in der Region beten wolle. Arabische Christen hatten die Befürchtung geäußert, dass eine Reise des Kirchenoberhauptes nach Israel unter den derzeitigen Bedingungen als kirchliche Zustimmung zur israelischen Politik missverstanden werden könne. In einer Petition baten christliche Laien verschiedener Konfessionen den Papst, seinen Besuch bis zur Verbesserung der politischen Lage zu verschieben.

Der Besuch ist erst die dritte Reise eines Papstes in die Region seit Gründung des Staates Israel 1948. Paul VI. besuchte das Heilige Land 1964 und Johannes Paul II. im Jahr 2000.